Витебская область расположена в северной части Беларуси. Она граничит с Литвой, Латвией и Россией и занимает площадь 40 тыс. кв. км.  Разделена на 21 административно-территориальный район. Население на конец 2008 года составило 1 млн 266 тыс. жителей. Горожан около 70%.

Административный центр области – город Витебск, один из крупнейших культурных и индустриальных центров республики. Во многих странах мира известны телевизоры «Витязь», витебский шелк, ковры, обувь марки «Белвест» и «Марко» и др. Предприятия города поддерживают внешнеэкономические связи с 40 странами мира. Основные торговые партнеры Витебска – Россия, Германия, Польша, Латвия, Литва, Украина и Молдова.

В городе развита система образования, расположены старейшие учебные заведения республики – Витебский государственный университет им. П.М. Машерова, открытый в 1918 году. Витебский государственный медицинский университет основан 1 ноября 1934 года, имеет 7 факультетов, центральную научно-исследовательскую лабораторию. Выпускники университета работают в 109 странах мира.

Государственная академия ветеринарной медицины является высшим учебным заведением республики по подготовке врачей ветеринарной медицины и зооинженеров. Здесь обучаются студенты из 12 стран мира.

Витебский государственный технологический университет представляет собой учебно-научно-производственный комплекс. Научная деятельность ведется также Научно-исследовательским экономическим институтом Министерства экономики и Институтом технической акустики Национальной академии наук Беларуси.
 

Основу промышленности Витебщины составляют производство электроэнергии (Лукомльская ГРЭС, Новополоцкая ТЭЦ), переработка нефти и нефтехимия (ОАО «Нафтан», ОАО «Полимир», ОАО «Полоцк Стекловолокно»), машиностроение, легкая и пищевая отрасли. В регионе выпускаются все льняные ткани, полиэтилен, половина производимых в республике нефтепродуктов и электроэнергии, около 40% ковров, более 30% чулочно-носочных изделий. Изготавливаются также станки, обувь, строительные материалы, масло, мясные и молочные консервы.

Крупнейшие специализированные предприятия сосредоточены в Витебске, Полоцком промышленном узле, Орше. Более тысячи субъектов хозяйствования региона ведут активную внешнеэкономическую деятельность, половина выпускаемой в области продукции экспортируется почти в 80 государств.

Сельское хозяйство специализируется на выращивании зерновых и кормовых культур, а также льна. Развиты озерно-рыбные хозяйства. На территории области разведаны месторождения доломитов, часть их промышленно разрабатывается. Есть залежи цементных и легкоплавких глин и суглинков, много торфа, строительных песков.

Область занимает первое место в Беларуси по плотности речной сети, по количеству и общей площади озер. Ее реки относятся к бассейну Западной Двины (80%), а также Днепра, Немана, Ловати. В области более 2,8 тыс. озер, крупнейшие – Освейское, Лукомское, Дрисвяты, Дривяты, Нещердо, Снуды, Езерище, Струсто, Обстерно. Витебская область входит в еврорегион «Озерный край».

По территории области проходят международные железнодорожные магистрали Москва – Орша – Минск – Варшава, Санкт-Петербург – Витебск – Орша – Киев, Смоленск – Витебск – Полоцк – Рига. Крупнейшие узлы: Орша, Витебск, Полоцк. Главные автомагистрали: Москва – Орша – Минск – Брест, Санкт-Петербург – Витебск – Орша – Киев, Смоленск – Витебск – Полоцк – Даугавпилс, Витебск – Лепель – Минск.

По рекам Западная Двина от Велижа до Полоцка и Днепр ниже Орши осуществляется судоходство. В Витебске есть аэропорт.

Свободная экономическая зона «Витебск» образована в августе 1999 года, ее территория размещена в городе Витебске и включает семь секторов общей площадью 1,09 тыс. га. Резидентам здесь на выгодных условиях предоставляются производственные здания и сооружения различного назначения общей площадью 50 тыс. кв. м. В наличии – пригодные для нового строительства земельные участки. Производственные территории расположены в черте города и обеспечены всеми инженерными коммуникациями, включая подъездные автомобильные, железнодорожные пути. Здания, сооружения и земельные участки сдаются резидентам на условиях долгосрочной аренды. Инвесторам предоставлены необходимые условия для создания собственной инфраструктуры. На 1 июля 2007 года в СЭЗ «Витебск» зарегистрировано 31 предприятие-резидент из 12 стран, действующих резидентов – 29.Объем фактически вложенных инвестиций с момента основания СЭЗ «Витебск» на 1 июля 2007 года составил 88 млрд. руб.

На территории свободной экономической зоны успешно работают промышленные предприятия по производству строительных материалов, продуктов питания, нефтепродуктов, швейному производству, деревообработке, электронике, производству ветпрепаратов. Резиденты витебской СЭЗ также выпускают химикаты для аграрного сектора, волоконно-оптический кабель, производят очистные сооружения и оборудование, жидкокристаллические мониторы, изделия из меха, осветительные приборы.

Одним из успешных проектов, которые на сегодняшний день реализуются в рамках СЭЗ «Витебск», является производство волоконно-оптического кабеля. Оно организовано российским ИООО «Союз-Кабель». Почти вся выпускаемая предприятием продукция экспортируется в Россию. За несколько лет деятельности в производство инвестировано около 8 млн долл. Одним из резидентов СЭЗ в 2007 году стало ЗАО «Витебский машиностроительный завод «Новмаш», которое специализируется на выпуске нефтегазового оборудования. Резидентами стали также РУПП «Витязь» (телевизоры), ЧПУП «БЕЛИТ» (комплектующие для телевизоров и бытовой техники), ООО «ПЕКТО» (пектин и пектиносодержащие продукты), ИП «Вифурн» (мебель).

В 2007 году свободная экономическая зона «Витебск» планирует увеличить площадь сектора № 5, занимающего территорию менее 50 га, более чем в 2 раза. Благодаря намеченному расширению в экономику региона можно будет привлечь дополнительно 70 млн долл. Ориентировочно столько планируется инвестировать в течение 5–7 лет в результате реализации уже заявленных проектов.
 
Достопримечательности

Витебская земля насчитывает 600 памятников архитектуры, 136 – истории и культуры, 625 памятников археологии. Историю и современность области отражают экспозиции 27 музеев, в том числе Витебский областной краеведческий музей, а также богатейший на памятники Национальный Полоцкий историко-культурный музей-заповедник.

С Витебщиной тесно связано творчество художников с мировым именем И.Репина, И.Хруцкого, К.Малевича, М.Шагала, М.Савицкого, З.Азгура. В память о выдающихся живописцах прошлого проходят Международный детский пленэр им. И.Репина и Международный Шагаловский пленэр, являющиеся своеобразной творческой мастерской современных последователей Витебской художественной школы.

 

В Витебске работают Национальный академический драматический театр имени Якуба Коласа, Белорусский театр «Лялька», областная филармония, концертный зал.

Символом фестивального движения Беларуси стал Международный фестиваль искусств «Славянский базар в Витебске» – крупнейшее культурное мероприятие не только республиканского, но и международного значения.

В Витебской области проходят традиционные музыкальные фестивали: им. Соллертинского, фестиваль джазовой музыки, авторской песни «Витебский листопад», гитарной музыки «Менестрель», Международный фестиваль современной хореографии (IFMC), бальных танцев, органной музыки, конкурс модельеров «Белая амфора», ежегодные фольклорные праздники «Звенят цимбалы», «Днепровские голоса», «Браславские зарницы».

Один из старейших белорусских городов Полоцк знаменит своим Софийским собором и Спасо-Преображенской церковью с оригинальными фресками XI века. Эти памятники архитектуры являются частью сокровищницы мировой культуры. Именно в Полоцке был изготовлен шедевр декоративно-прикладного искусства XII века -- знаменитый крест Евфросинии Полоцкой. Здесь в Спасо-Евфросиниевском женском монастыре находятся мощи святой Евфросинии.

Полоцк – родина Франциска Скорины. Благодаря ему белорусы одними из первых в Европе имели свою печатную Библию еще в 1517 году.

На территории Витебской области находится одно из самых прекрасных мест Беларуси – Национальный парк «Браславские озера». Парк создан в 1995 году, его территория составляет около 70 тыс. га. Водные экологические системы с разнообразной и нередко уникальной флорой и фауной – главное богатство Браславских озер. Здесь насчитывается свыше 800 видов растений, из них около 20 редких и исчезающих, занесенных в Красную книгу Республики Беларусь. В озерах обитает около 30 видов рыб, среди которых угорь, имеющий промысловое значение. На территории парка сосредоточено до 35% всех гнездящихся в Беларуси птиц, из них 45 видов занесены в Красную книгу. Здесь обитают редкие животные -- барсуки, рыси, бурые медведи, белки-летяги; водится много лосей, кабанов, косуль.

На территории области находятся 9 санаториев, 15 санаториев-профилакториев, туристическо-оздоровительные комплексы, в том числе широко известные в республике «Летцы», «Браслав», «Браславские озера», «Лосвидо», «Орша».